Eine frühzeitige Diagnose verbessert die Behandlungsergebnisse bei Gebärmutterhals- und Eierstockkrebs, doch viel zu oft werden diese Krankheiten bei Frauen erst im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert.
Die Inzidenzrate von Gebärmutterkrebs wird voraussichtlich aufgrund von Umweltfaktoren, Fettleibigkeit und Diabetes steigen. Marina Walther-Antonio, Ph.D., und ihre Kollegen am Center for Individualized Medicine der Mayo Clinic haben es sich zur Aufgabe gemacht, diese Krebsarten frühzeitig zu erkennen.
Mikrobiom im Blick
Ihre Forschung befasst sich eingehend mit dem Mikrobiom, einer Gemeinschaft von Billionen von Mikroorganismen – darunter Bakterien, Pilze und Viren –, die Gesundheit und Krankheit beeinflussen. Durch ihre Untersuchungen hat das Forscherteam spezifische mikrobielle Signaturen entdeckt, die mit Gebärmutter- und Eierstockkrebs in Verbindung stehen, und arbeiten an der Entwicklung innovativer Abstrichtests für zu Hause, mit denen Frauen ihre Anfälligkeit beurteilen können. „Das Screening des Mikrobioms zur Früherkennung kann die Behandlungsergebnisse verbessern“, sagt Dr. Walther-Antonio, ebenfalls Forscherin in den Abteilungen für Chirurgie, Geburtshilfe und Gynäkologie sowie am Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center.
„Blitzableiter“-Mikroben bei Gebärmutterhalskrebs
Das Team entdeckte eine Gruppe von 17 bakteriellen Mikroben, die mit dem Auftreten von Gebärmutterhalskrebs in Zusammenhang stehen, darunter ein „Blitzableiter“ in der Gruppe: Porphyromonas somerae. Um diesen Zusammenhang zu bestätigen, zogen die Forschenden Parallelen zwischen Porphyromonas somerae und seinem nächsten Verwandten, der bekanntermaßen mit Mundkrebs in Verbindung steht. Das Team stellte die Hypothese auf, dass Porphyromonas somerae eine ähnlich invasive Rolle bei Gebärmutterhalskrebs spielen könnte. Nach umfangreichen Tests bestätigten sie die Fähigkeit dieses Mikroorganismus, in Endometriumzellen einzudringen und deren Funktion zu verändern, insbesondere unter Östrogenexposition – ein häufiger Risikofaktor für Endometriumkrebs.
Aufdeckung von Mikrobiommustern bei Eierstockkrebs
Bei der Forschung des Teams zu Eierstockkrebs wurde eine Verteilung von Mikroben im Fortpflanzungstrakt von betroffenen Patientinnen entdeckt. Sie entdeckten auch Veränderungen in der Mikrobiomzusammensetzung, die mit den Behandlungsergebnissen der Patientinnen korrelieren. Diese Erkenntnisse könnten neue Untersuchungsansätze für die Anwendbarkeit dieser Marker zur Erkennung und Vorhersage der Behandlungsreaktion eröffnen. Laut World Cancer Research Fund International ist Gebärmutterhalskrebs die sechsthäufigste Krebsart bei Frauen weltweit. Im Jahr 2020 wurden 417.367 neue Fälle und 97.370 Todesfälle gemeldet. Eierstockkrebs folgt als achthäufigste Krebsart mit 313.959 neuen Fällen und 207.252 Todesfällen im selben Jahr.
Beseitigung von Ungleichheiten
Das Mayo Clinic-Forschungsteam hat sich auch der Beseitigung von Ungleichheiten innerhalb der Gesundheit verschrieben und arbeitet unter anderem mit der Gesundheitsversorgung der Māori-Bevölkerung in Neuseeland zusammen, wo eine der weltweit höchsten Inzidenzraten von Gebärmutterhalskrebs verzeichnet wird. FHohe Fettleibigkeitsraten, sind wahrscheinlich ein Faktor, aber besonders die hohe Inzidenzrate bei jüngeren Frauen bleibt ungelöst. In den USA gibt es eine langfristige Initiative, die sich an schwarze Frauen richtet, insbesondere an jene in den Wechseljahren. „Schwarze Frauen haben keine höhere Inzidenzrate von Gebärmutterkrebs, aber eine höhere Mortalitäts- und Morbiditätsrate. Dies wird von mehreren Faktoren beeinflusst, darunter einem eingeschränkten Zugang zur Gesundheitsversorgung. Symptome werden häufig nicht erkannt oder fälschlicherweise anderen Erkrankungen zugeschrieben, wie etwa Myomen, die bei schwarzen Frauen häufig sind“, sagt Dr. Walther-Antonio. Durch die langfristige Studie hoffen die Wissenschafter, die Teilnehmerinnen dazu zu bewegen, drei Jahre lang alle sechs Monate Proben abzugeben, darunter Vaginalabstriche, um potenzielle Risikofaktoren zu identifizieren. Letztendlich hoffen Dr. Walther-Antonio und ihr Team, diese Mikrobiomsignaturen nutzen zu können, um die Entwicklung von Krebs vorherzusagen und einzugreifen, bevor er auftritt. „Diese Forschung bringt uns nicht nur dem Verständnis der mikrobiellen Dynamik bei Krebs näher“, sagt sie, „sondern birgt auch das Potenzial, Früherkennungs- und Behandlungsstrategien zu verändern und so die Gesundheit von Frauen weltweit positiv zu beeinflussen.“
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