Grippe erkennen durch Kaugummikauen
Grippeviren könnten künftig noch schneller und einfacher nachgewiesen werden – mit einem Lutscher oder Kaugummi. Ein Forschungsteam der Universität Würzburg hat einen neuartigen Schnelltest entwickelt, der beim Kontakt mit dem Speichel infizierter Personen einen speziellen Geschmacksstoff freisetzt. Betroffene könnten so innerhalb weniger Minuten selbst feststellen, ob sie infiziert sind – ganz ohne Labor, Strom oder medizinisches Personal. „Diese Strategie eröffnet neue Möglichkeiten für die weltweite Früherkennung und Bekämpfung der Influenza“, erklärt Projektleiter Lorenz Meinel.
Geschmack als Signal
Herzstück der Technologie ist Thymol, ein Naturstoff aus Thymian, kombiniert mit einem virusspezifischen Zuckerbaustein. Treffen aktive Grippeviren darauf, wird Thymol freigesetzt und ein klarer Geschmack entsteht – süß, bitter oder salzig, je nach Ausführung. Das System kann auch auf andere Erreger angepasst werden, indem der Erkennungsbaustein ausgetauscht wird. Aktuell arbeitet das Team daran, die Sensoren in alltagstaugliche Produkte wie Kaugummis oder Lutscher zu integrieren. In rund vier Jahren könnte der Test marktreif sein. Besonders geeignet wäre er für Schulen, Kindergärten, Pflegeheime und Regionen ohne teure Labordiagnostik.
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