Rheuma hat viele Gesichter und kann Menschen jeden Alters treffen. Warum die richtige Diagnose und Therapie entscheidend sind und was Betroffene selbst für ihre Lebensqualität tun können.
Von Natascha Gazzari
„Unerklärliche Gelenkschmerzen und -schwellungen sollten möglichst frühzeitig abgeklärt werden.“
Gelenkschmerzen kennt fast jeder. Doch hinter Schmerzen und Bewegungseinschränkungen können ganz unterschiedliche Ursachen stecken, wie Prim. Univ.-Prof. Dr. Ludwig Erlacher, Abteilungsvorstand der 2. Medizinischen Abteilung mit Rheumatologie und Osteologie an der Klinik Favoriten, erklärt: „Im Großen und Ganzen unterscheiden wir zwischen Abnutzungsrheumatismus, entzündlich-immunologischem Rheumatismus und Weichteilrheumatismus.“
Gemeinsam ist den mehr als 400 unterschiedlichen Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises, dass Beschwerden am Bewegungsapparat auftreten können – an Gelenken, Muskeln, Sehnen oder anderen Strukturen. Rheuma ist dabei keineswegs eine reine Alterserscheinung. „Rheuma trifft nicht nur alte Leute, auch junge Menschen können erkranken“, betont der Experte. Die rheumatoide Arthritis, die häufigste entzündlich-rheumatische Erkrankung, tritt besonders häufig um das 40. Lebensjahr auf. Frauen sind zwei- bis dreimal häufiger betroffen als Männer.
Gelenkschwellungen rasch abklären lassen
Nicht jeder Gelenkschmerz deutet auf eine rheumatische Erkrankung hin. „Wenn man allerdings Gelenkschwellungen hat, sollte man diese relativ schnell bei einer Rheumatologin oder einem Rheumatologen abklären lassen“, empfiehlt Erlacher. Denn gerade bei entzündlich-rheumatischen Erkrankungen ist eine frühe Diagnose entscheidend. Wird eine Arthritis über längere Zeit nicht oder unzureichend behandelt, kann die Entzündung die Gelenke dauerhaft schädigen. „Es ist gut, wenn man nicht monatelang nur Schmerzmittel schluckt“, so Erlacher. Denn die Erkrankung kann fortschreiten, auch wenn die Beschwerden vorübergehend nachlassen.
Bei der rheumatoiden Arthritis können die Beschwerden plötzlich einsetzen oder sich langsam entwickeln. Typisch sind schmerzhafte, weiche und druckempfindliche Schwellungen der Gelenke sowie eine Morgensteifigkeit, die länger als eine halbe Stunde anhält. Häufig sind zunächst die Grund- und Mittelgelenke von Fingern und Zehen betroffen, oft auf beiden Seiten. Auch größere Gelenke können erkranken. Müdigkeit, Abgeschlagenheit und ein allgemeines Krankheitsgefühl können die Gelenksentzündung begleiten.
Arthritis oder Arthrose?
Eine wichtige Unterscheidung ist jene zwischen Arthritis und Arthrose. Unter Arthritis werden entzündliche Gelenkerkrankungen zusammengefasst. Bei der Arthrose, die vorwiegend genetische und hormonelle Ursachen hat, handelt es sich dagegen zunächst um eine degenerative Abnutzungserkrankung: Der Gelenkknorpel nutzt sich ab, der darunterliegende Knochen verändert sich. Eine Arthrose kann allerdings ebenfalls Entzündungen und Schwellungen entwickeln. Typisch für die Arthrose ist der Anlaufschmerz: Die Gelenke schmerzen zu Beginn einer Bewegung und die Beschwerden lassen nach kurzer Zeit wieder nach. Später können Belastungsschmerzen hinzukommen. Häufig sind Knie- und Hüftgelenke betroffen, aber auch die kleinen Fingergelenke.
Untersuchung an erster Stelle
Die wichtigste Grundlage für die Diagnose ist die genaue Krankengeschichte, also die Anamnese, und vor allem die Untersuchung der Gelenke. Die Rheumatologin bzw. der Rheumatologe erhebt dabei einen sogenannten Rheumastatus und beurteilt die Gelenke gezielt.
Blutuntersuchungen können Hinweise liefern, sind aber nicht allein entscheidend. „Es gibt Menschen mit entzündlichem Gelenkrheumatismus, die keine Rheumafaktoren im Blut haben“, erklärt Erlacher. Umgekehrt können Rheumafaktoren nachweisbar sein, obwohl keine entsprechenden Beschwerden bestehen. Auch erhöhte Entzündungswerte müssen nicht vorhanden sein. Ein normales CRP schließt eine rheumatoide Arthritis daher nicht aus.
Dasselbe gilt für Rheumafaktoren und CCP-Antikörper: Sie können positiv sein, müssen es aber nicht. Damit räumt der Experte mit einer häufigen Fehlannahme auf: „Keine Rheumafaktoren im Blut bedeuten nicht automatisch, dass kein Rheuma vorliegt.“ Bildgebende Verfahren wie Röntgen, Ultraschall oder Magnetresonanztomografie können den Verdacht ergänzen beziehungsweise bestätigen. Ähnlich wie bei den Laborwerten relativiert der Rheumaspezialist auch hier die Aussagekraft einzelner Befunde: „Die Bildgebung allein kann keine Diagnose stellen. Ich behandle Menschen, keine MR-Bilder“, bringt er es auf den Punkt. Im Idealfall passen Anamnese, Untersuchung, Labor und Bildgebung zusammen – die Untersuchung der Gelenke hat jedoch oberste Priorität.
Sehr gute Therapiemöglichkeiten
Lautet die Diagnose Rheumatoide Arthritis, kommt es auf einen möglichst frühen Therapiebeginn an. Ziel ist es, die Entzündung und damit die Krankheitsaktivität möglichst weit zurückzudrängen oder vollständig zu unterdrücken. Für die Behandlung stehen heute zahlreiche wirksame Medikamente zur Verfügung. Ein seit Langem etabliertes Basistherapeutikum ist Methotrexat, das einmal wöchentlich eingesetzt wird. Reicht die Behandlung mit Methotrexat nicht aus, was bei rund 40 Prozent der Betroffenen der Fall ist, werden zusätzlich sogenannte Biologika verordnet.
Die neueste Entwicklung in der Therapie sind sogenannte Januskinase-Hemmer, die auch als „small molecules“ bezeichnet werden. Sie können als Tabletten eingenommen werden, erfordern aufgrund möglicher schwerer Nebenwirkungen jedoch eine genaue Aufklärung. „Wir haben heute viele sichere und gute Medikamente“, berichtet der Rheumaspezialist. „Bei entsprechender Behandlung können wir Patientinnen und Patienten mit hoher Wahrscheinlichkeit sagen, dass ein normales Leben möglich ist – einschließlich Sport und Kinderwunsch.“
Das Therapieziel ist eine möglichst vollständige Beschwerdefreiheit. „Das bedeutet keine Schmerzen, keine Schwellungen und keine fortschreitende Gelenkzerstörung“, fasst Ludwig Erlacher zusammen. Ist die Erkrankung gut unter Kontrolle, kann die Medikamentendosis unter ärztlicher Begleitung
reduziert werden. Die Therapie wird so lange angepasst, bis zumindest eine niedrige Krankheitsaktivität oder eine vollständige Remission erreicht ist. Kortison versucht man heute möglichst wenig einzusetzen, weil dadurch unter anderem das Infektionsrisiko steigt. Entscheidend sind regelmäßige Kontrollen und die konsequente Einnahme der verordneten Medikamente.
In Bewegung bleiben
Eine Diagnose bedeutet nicht, dass man sich körperlich schonen und auf ein aktives Leben verzichten muss. Im Gegenteil: Bewegung ist ein wichtiger Bestandteil des Umgangs mit rheumatischen Erkrankungen. Sie kann Gelenkschmerzen lindern, die Beweglichkeit fördern und die Muskulatur stärken. Dabei geht es nicht um sportliche Höchstleistungen, sondern um eine passende Belastung. „Man sollte ein normales Leben führen und Sport treiben“, so der Rat des Facharztes. Radfahren, Schwimmen, Aquagymnastik, Nordic Walking und Gymnastik gelten beispielsweise bei Arthrosen der Hüft-, Knie- oder Sprunggelenke als geeignete Bewegungsformen. Auch Krafttraining kann dazu beitragen, die Muskulatur zu erhalten. Bei Schmerzen sollte das Bewegungsprogramm mit der Rheumatologin, dem Rheumatologen und ausgebildeten Trainerinnen und Trainern abgestimmt werden. Wichtig sind ein langsamer Einstieg und eine Belastung ohne Überforderung.
Auch der Lebensstil spielt eine Rolle. So sollte besonders bei entzündlichem Gelenkrheumatismus auf das Rauchen verzichtet werden. „Ein gesunder Lebensstil ist immer gut. Bei der rheumatoiden Arthritis ist die Ernährung allein jedoch nicht der entscheidende Faktor.“ Anders verhält es sich laut Erlacher bei Gicht, bei der Harnsäurekristalle in den Gelenken zu einer Entzündung führen: Hier sind eine purinarme Ernährung, der Verzicht auf Alkohol und sportliche Betätigung wichtige Teile der Behandlung.
Mehr als nur Gelenke behandeln
Nicht nur die rheumatische Erkrankung selbst, auch Begleiterkrankungen sollten bei der Therapie berücksichtigt werden. Dazu gehören unter anderem Osteoporose und die Gesundheit der Lunge. Auch die Cholesterinwerte sollten regelmäßig kontrolliert und bei Bedarf medikamentös gesenkt werden. Ein weiterer wichtiger Punkt ist laut Erlacher der Impfschutz: „Bei Rheumapatientinnen und -patienten besteht aufgrund der Erkrankung ein erhöhtes Infektionsrisiko, viele Medikamente dämpfen zusätzlich die Immunabwehr.“
Empfohlen sind unter anderem Impfungen gegen Influenza, Pneumokokken, RSV und Gürtelrose. Impfungen mit „Lebendimpfstoffen“ sind während einer Therapie mit Biologika nicht erlaubt. Deshalb sollte der Impfstatus möglichst vor Therapiebeginn mit der behandelnden Ärztin, dem behandelnden Arzt besprochen und fehlende Impfungen nachgeholt werden.
Diese Beschwerden sollten abgeklärt werden
- Entzündliches Rheuma: Unerklärliche Gelenkschmerzen und -schwellungen, ausgeprägte Morgensteifigkeit, Müdigkeit, Nachtschweiß oder ein allgemeines Krankheitsgefühl können Hinweise sein. Häufig beginnen die Beschwerden an Fingern und Zehen. Typisch können beidseitige symmetrische Schwellungen sein.
- Arthrose: Typisch ist der Anlaufschmerz: Die Gelenke
schmerzen zu Beginn einer Bewegung und die Beschwerden lassen nach kurzer Bewegung wieder nach. Später können Belastungsschmerzen auftreten. Die Gelenke können knöchern und knotig verändert sein. - Weichteilrheumatismus: Möglich sind Schmerzen in Muskeln, Sehnen oder Gelenken. Die Schmerzattacken können von einer Körperregion in eine andere wechseln.
- Gicht: Ein Gichtanfall beginnt häufig plötzlich über Nacht mit starken Gelenkschmerzen, Druckempfindlichkeit und Schwellung. Besonders oft betroffen ist das Grundgelenk der großen Zehe.
Leben mit Rheuma
- Bewegung: angepasst und regelmäßig; gegen Schmerzen und Steifigkeit, für Beweglichkeit und Muskulatur; Überlastung vermeiden
- Rauchstopp: besonders bei entzündlichem Gelenk-rheumatismus
- Impfschutz: Impfstatus vor immundämpfender Therapie mit der behandelnden Ärztin, dem behandelnden Arzt besprechen
- Kontrollen: regelmäßige Arzttermine und konsequente Medikamenteneinnahme
- Ganzheitlich behandeln: Lunge, Knochengesundheit (Osteoporose) und Cholesterinwerte regelmäßig kontrollieren
Fotos: zvg, istock/sefa ozel,
